「社内公用語を英語に」の前に

(株)テンナイン・コミュニケーション　代表取締役　工藤浩美

■企業が「英語公用語化」を進める背景

　スピード，広がり，深さ，すべての面でグローバル化は加速している。それを背景に2010年頃から楽天やファーストリテイリングを筆頭に，英語公用語化を導入する企業が増え話題になった。外資系が多いメディカル分野や海外展開に積極的なメーカーなどでは所属する人員の過半数を外国人が占めるケースもあり，以前より英語は重要なコミュニケーションツールであった。しかし英語の必要性が薄かった日本企業も，ある日外資によるＭ＆Ａが発表され，英語公用語化に大きく舵取りされるケースはある。また最近では中小企業や個人の方からも海外取引のご相談を数多く受ける。かつて海外進出は大手企業が中心であったが，今では様々な分野の企業が今後の事業ビジョンとして海外進出を考えている。その際一番の問題になるのが「言葉の壁」である。

■英語公用語化のメリット・デメリット

　企業の英語公用語化には，メリットとデメリットの両面がある。何といっても導入企業の一番のメリットはコミュニケーションの充実である。第三者を介さず自分の考えていることを外国人のビジネスパートナーに伝えることができれば，より円滑にそしてスピーディーにビジネスを推進できる。次のメリットとして，職場が英語環境になれば，グローバル市場から優秀な人材を採用できることが挙げられる。そして企業だけでなく従業員側にもメリットが考えられる。まず，英語を身につければ，社内の評価が高くなるだけでなく，転職にも有利に働くだろう。さらに語学を学ぶということは，その国の文化や歴史を学ぶことにもつながるので，様々な未知の知識を吸収できる。また，外国人従業員が増えれば，職場環境もグローバルスタンダードになり，サービス残業や長時間労働はなくなり，有給休暇も取得しやすい雰囲気になっていくだろう。
　デメリットとしては，語学の習得には一定の期間が必要なため，それについていけない優秀な社員の流失が挙げられる。特に年齢の高い従業員は流失のリスクが高くなる。また母国語と同じように，ニュアンスも含めてネイティブレベルの英語を習得するのは至難の業である。特に忙しいビジネスパーソンにとって仕事の合間に勉強時間を確保するには相当な覚悟が必要だ。思ったことが英語で伝えられないと，コミュニケーションの頻度も少なくなる。さらに，英語ができるだけで評価されやすくなると，英語を話さない人が本来持つ力を発揮できなくなる。
　英語が苦手な社員に対しても企業側はきちんと「なぜ英語公用語化なのか？」というミッションを浸透させ，語学を学べる環境をサポートする体制が必要だ。なかには社内に英会話スクールを併設し，業務時間中であっても好きな時間に社員が勉強できる環境を整えている企業もある（弊社でも「オフィス内英語学校」というサービスを展開している）。

■企業が社員に求める語学力のレベルとは？

　それでは企業が必要と考える英語のレベルはどのぐらいなのか？　ほとんどの企業がTOEICの点数を客観的な目安としているが，異文化コミュニケーションの現場で求められているのは「相手の言葉をきちんと受け止め，また自分の意見をしっかりと発信できる」人材である。海外でのビジネスマナーや習慣の理解も重要だ。例えば外国人と初対面での握手が弱々しいものだとしたら，相手は“この人は信頼できるのか？”と不安を抱きかねない。相手を大切に思う気持ちが，コミュニケーションには不可欠である。英語力が少し不足していたとしても，「相手をもっと知りたい」「相手に自分を知ってもらいたい」という気持ちを１人ひとりが持つことが大事である。

（月刊 人事マネジメント　2017年６月号　HR Short Message より）